Не люблю я тебя, Степан, и ты знаешь об этом.
Выйти за тебя, меня вынудили обстоятельства. Кабы не появилась в моем доме мачеха, никогда бы не связала судьбу с тобой.
Звучали в его ушах слова жены.
Молодой жены, Аньки. Жена его — девчонка совсем, едва только школу закончила…
Степан хмуро уставился в одну точку и поехал на лыжах вглубь леса. Пора отбросить мысли из головы, охота, вот что главное.
***
Анна убралась в избе мужа и подошла к окну. Ушел, даже обед свой не захватил, который она ему приготовила, оставив на столе.
Может и хороший он, Степан этот, за которого ее замуж выдали, да только… Чужой он, неприятен ей и никаких эмоций кроме страха не вызывает.
— Спит поди, — дверь скрипнула и в избу ввалилась мачеха, а вслед за ней и отец Ани, Кочетков Федул.
Анечка и встала посреди комнаты, уставившись на гостей. Затем спохватилась и поинтересовалась, снимая с мачехи тулуп:
— Чай будете пить?
Та с лицом, вечно недовольным, злобно зыркнула:
— Конечно буду.
Между прочим, Степан, новобрачный муж Ани, за которого ее два дня назад замуж выдали — родной сын мачехи. Потому и подсуетились со свадьбой, отдали Анну ему в руки и отвели Загс.
Анне некуда было деться, раз взрослые, отец и мачеха, все решили.
Бежать из дома? Некуда.
Она за свою жизни нигде дальше деревни не была.
Жаловаться? Кому, куда, зачем навлекать тень позора на родного отца?
Мачеха пила чай, рассматривая жилище. Отец просто сидел за столом, сообщив что дома позавтракал, спасибо, ничего не нужно дочка.
И только смотрел на саму девушку глазами побитой собаки, словно спросить хотел: ну как ты здесь, не обижают ли?
Все люди в деревне знали о том, что Степан Поспелов (он носил фамилию родного своего отца) был человеком угрюмым, со скверным характером, нелюдимый.
Он и на отчима не раз хотел с кулаками кинуться, потому и рано ушел из дома, построив себе собственное жилье.
Конечно Федул переживал за дочь, свою маленькую девочку, едва окончившую школу, вот только возразить мачехе ничего не мог.
Потому что крепко засел под каблуком женщины.
Все эти мысли пронеслись в голове Анны сейчас, она отвернулась спрятав слезы.
— Там, стену у раковины, под умывальником, нужно отскрести и почистить, — указала пальцем женщина. — Смотри грязью заросло, ты куда смотришь, Анютка? Видишь же, что жилье в запущенном состоянии, ты все равно дома сидишь, ходи с тряпкой, мой все. Тебе повезло, у жениха дом свой собственный, новый построенный. А у тебя лицо кислое, как будто тебя замуж насильно выдали!
Отец с мачехой ушли, перед этим отец долго мялся у дверей и когда мачеха вышла, виновато посмотрел на дочь, пожимая плечами и спросил:
— Не бьет тебя?
Анна промолчала.
Она отвернулась от отца к окну и мотнула головой.
— Ну ладно, выдохнул мужчина. — Ты главное не перечь ему, а там притретесь. Все будет хорошо дочка, прорвемся.
Аня долго стояла у окна, глядя вслед отцу с мачехой. Слезы скопились в уголках ее глаз, она вытерла их платком, затем принялась за дело, налила в таз воды из фляги, добавила кипятку из чайника и пошла мыть стену, на которую ей указала мачеха.
Нужно сделать это, не откладывая в долгий ящик, знала Анна что мачеха придет снова в гости и обязательно проверит исполнила ли она наказ.
Характер мачехи Аня с детства знала: вечно злая, властная женщина. Сколько раз она кричала на падчерицу, сколько раз дергала за волосы, угощая оплеухами, щепками и затрещинами.
Папка не вмешивался в процесс воспитания.
Мачеха и родного сына лупила нещадно, потому Степан и сбежал поскорее из дома.
***
Степан вернулся со своей охоты с добычей, сложил в таз дичь, двух птиц, кролика.
Анна уже все дела по дому переделала и взяв таз, понесла в кухню.
Степан проводил ее тоненькую фигурку взглядом.
Они со вчерашнего дня не разговаривали.
После свадьбы, когда он привез в свой дом молодую жену, та принялась плакать, как девчонка.
— Чего ревешь? Я ж не бил тебя, — рассердился он.
Ее слез он давно не видел. Анька плакала из-за мачехи только в детстве, повзрослев она перестала предаваться слезам.
Анна обдала птицу кипятком и принялась ощипывать от перьев, раздумывая о том, что Степан не станет к ней приставать, покуда она занята.
Как же она его боялась!
Лишний раз старалась не показываться на глаза, все ждала что он накинется на нее словно зверь.
Однако Степан девушку не трогал.
Он поужинал и лег спать.
Вставал мужчина рано, в будни работал на пилораме, в выходные охотничал или рыбачил, ложился в детское время, в девять часов вечера.
Он не изменял своим привычкам.
Аня опалила все тушки над огнем и сложила их в пакеты, убрала в холодильник.
Тушку зайца Степан сам освежевал, почистил, порубил на кусочки.
Аня постелила себе в комнате, постелив в углу матрас. Предусмотрительно она надела на себя побольше одежды. Это чтобы задержало Степана если он начнет… Приставать.
Она плохо спала, ей всю ночь казалось что новоиспеченный супруг тянется к ней, или смотрит. Ужасные сновидения мучили ее во сне, она рано встала.
… Степан уже топил печь в кухне. Он нанес свежих дров, и сидел, отдирая бересту с полена, с помощью перочинного ножика.
— Я приготовлю завтрак, яичницу будешь? — поинтересовалась она.
— Буду, — ответил он.
И добавил:
— Сестра.
Аня замерла у плиты, услышав это слово. Он никогда не называл ее так, когда жили вместе у родителей. Казалось, он ненавидел ее всегда.
Почему вдруг сестра?
Зачем он это сейчас говорит, когда забрал ее замуж, можно сказать, силой? Он издевается над ней, или просто дурак?
На сковороде поспела яичница, Аня посыпала сверху мелко накрошенный свежий лук. Это мачеха вчера принесла зелени из магазина, принесла яйца, сахар. Так она помогала в быту «молодым».
Молодая хозяйка принялась отскребать яичницу от чугунной сковороды. Сковорода оказалась неудобной, пища в ней подгорала.
Степан заметил это, наблюдая за действиями жены. Ему было непривычно видеть в своем доме девушку.
Он не знал с какого боку к ней подойти, что сказать, предпочитая молчать.
Новобрачные молча позавтракали, Степан выдавил из себя:
— Я на работу.
— Хорошо, я займусь делами во дворе. Приходи на обед.
***
В обед Степан пришел и молча поставил на стол новую сковороду, с антипригарным покрытием. А потом, съев обед, свежий наваристый густой суп с дичью, домашний хлеб, который испекла молодая жена, улыбнулся вдруг.
И поглядев на молчаливую свою молодую жену, сказал:
— Через два часа мебель привезут, распорядись куда ее будешь ставить. Ребята свои, я договорился с ними, заодно все передвинут в доме. Не подведи, сестра, веди себя тут полноправной хозяйкой.
«Он издевается надо мной?» — подняла глаза на супруга Аня.
…Мужики выгрузили и занесли в дом кровать, односпальную. Она была модной, с мягким изголовьем, цвета пыльной розы. Аня удивилась даже: когда это Степан успел ее найти и купить, наверняка в город ездил.
К кровати шел отдельно матрас, новый, белоснежный, мягкий, завернутый в полиэтиленовую пленку.
Еще занесли в дом трюмо: цвета слоновой кости, со створками. При взгляде на него Ане стало неприятно.
Эта деталь мебели, нужная молодым красавица, словно насмехалась над ней. Перед глазами картина встала: вот сидит девушка в шелковом пеньюаре, любуется собой глядя в зеркало. А позади в зеркале отражается, лежащий на кровати ее любовник или муж.
Аня попросила мужиков, чтобы поставили кровать в углу, где она ночевала эту ночь сегодня.
Трюмо установили в прихожей, напротив входной двери, так у молодой хозяйки не возникало никаких ассоциаций.
После ухода рабочих девушка села на мягкий пуф, который шел в комплекте с зеркалом. И посмотрела на себя.
Лицо запуганное, обычно всегда бледное, но сегодня видно, что проступил румянец.
Что и говорить, Степан очень угодил с подарком.
И хоть в душе Ани все-равно оставалось неприятное чувство, словно ее сейчас пытаются подкупить, но радость от красивых вещей все-равно была, с этим ничего не поделаешь.
У нее появилась робкая надежда, которая наводила на такие мысли:
«Почему кровать, да еще отдельная? Не двуспальная, как у молодоженов? — задалась вопросом она. — Почему сестрой назвал? Неужели это все означает, что он не планирует склонять меня к близости? Неужели он не будет меня домогаться?»
***
— Присматривай за ним, чтобы не ходил голодным, заставляй его ходить во всем чистом, — учила ее мачеха в этот раз, когда пришла в гости.
Мачеха остановилась сначала у трюмо, а затем у кровати.
Первой ее реакцией было:
— Мне тоже нужно такое трюмо. Я всю жизнь о таком мечтала, всегда хотела купить именно такое, Степка знает об этом… Почему же он мне такое не подарил?
— И что все это значит? Вы что, не спите вместе? Зачем отдельная кровать? Это кровать извините меня, для девочек-подростков! Такую я видела у Гурьяновых, на ней спит Машка, но ведь ей пятнадцать лет! Ну Степка и дурак, не умеет распоряжаться деньгами. Не умеет выбирать в дом мебель! Ну я поговорю с ним насчет этого!
Мачеха повернулась к падчерице и всмотрелась в ее лицо.
Она заметила румянец на щеках падчерицы, заметила что та чуть осмелела, поэтому улыбнулась с хитрецой в глазах:
— А что это он тебя начал баловать? Нашли общий язык? Ах ты маленькая развратница. А на свадьбе то стояла царевной-несмеяной, давила на жалость! Теперь все люди в деревне из-за тебя на меня наговаривают всякого!
Ане стало неприятно слушать мачеху, и она бросив все, ушла.
— Анька! — вздорно прикрикнула женщина.
Но та впервые в жизни ослушалась.
— Ах ты! Да я! Вот ведь какая засранка! А ну вернись, я с тобой разговариваю!..
***
Постепенно страх отступил в душе Анны.
Степан к ней не прикасался, не приставал и относился как к сестре.
Честно говоря, раньше у них не было таких отношений, наверное потому, что не общались?
Будни девушки были похожи друг на друга: ранний подъем, приготовление завтрака, уборка во дворе и дома, обед, на который она ждала мужа, ужин…
Степан молча наблюдал за женой, та заметно повеселела с тех пор, как уехала из отчего дома.
К ней стали приходить подружки, в его отсутствие, Степана они избегали и боялись, убегая сразу же, если он чуть раньше положенного возвращался домой.
Степан не мог не отметить тот факт что в его доме стало чисто и наступил наконец, порядок. Каждая вещица на своем месте, нигде ничего не валяется, сам дом прямо блестит и скрипит от чистоты.
И это все заслуга жены, Ани.
Степан с удовольствием теперь возвращался домой, он начал скучать по Ане. Хотелось просто быть рядом, молчать, видя ее.
Она казалось ему прекрасной.
На самом деле он не собирался на такой шаг, брать девочку в жены, мать допекла.
Матери взбрело в голову, что из них получится прекрасная пара: Анька работящая, хозяйственная, да и мешает ей.
Почему бы и не сплавить ее из дома, да?
Степан знал, как мать обижает падчерицу. Бедная девчонка выросла под ее гнетом.
Она выросла в существо, не умеющее прекословить и защитить себя.
Ее беззащитность перед мачехой и натолкнула его на мысль, забрать ее.
Забрать от матери-монстра и отца, который не в состоянии защитить собственную дочь от вредной бабы.
Степан сам ушел из дома, как только вырос и нашел работу. А теперь и Аньку забрал.
Пусть девчонка поживет спокойно, пусть придет в себя.
— Ань, надо поговорить, — предложил он, когда снег полностью сошел, превратившись в лужи.
От Степана не укрылось, что девчонка испугалась его слов. Она втянула шею в плечи и взгляд ее стал молящим.
— Что ты в жизни собираешься делать? Ты ведь школу закончила, — заявил он.
Она опустила голову:
— Я не знаю.
— Тебе нужно учиться дальше, получать диплом. Ты не можешь оставаться тут, превратившись в бесплатную домработницу.
— Я об этом никогда не думала, — призналась девушка.
— Тогда вместе давай подумаем. Какую бы ты хотела получить профессию?
Аня задумалась, устремив взгляд в окно.
— Наверное, я хотела бы стать поваром.
— Почему так простенько? — удивился мужчина. — Ты ведь в школе неплохо училась. Тебе бы высшее образование получить.
— Зачем? — удивилась Анна. — Наверное это очень сложно. Да и затратно.
— О деньгах не думай, сестра. Я помогу тебе, у меня деньги есть. Давай разузнай все у своих подруг, я знаю, Алька Конева учится в педагогическом институте.
— В академии, — поправила его девушка.
— Тебе виднее. Поедешь в город, чтобы узнать все о поступлении, и давай пробуй. Сделай так, чтобы я тебя больше не видел тут, у плиты.
Анна не поверила своим ушам.
Он что, шутит?
Собрался учить ее, став благодетелем?
— Ты хочешь чтобы у тебя жена была умной, с образованием? — проговорила она, дрожа всем телом.
— Я хочу, чтобы ты нашла себя в этой жизни, — произнес Степан.
***
Анна поступила в ВУЗ, поселилась в общежитие, которое полагалось студентам этого заведения.
Сначала она не могла поверить в то, что все в ее жизни вдруг, так изменилось и она смогла осуществить то, о чем даже не мечтала.
Степан дал ей карту, с которой она могла снимать деньги на еду. Изредка он скупо писал ей смс-сообщения.
«Я отправил тебе денег побольше. Купи себе теплое пальто, обувь. Не мерзни, сестренка.»
Он приезжал два раза в месяц, в выходной день, привозил ей продукты, овощи, мясо, рыбу.
Словом делал все, чтобы Аня не нуждалась ни в чем.
Каждый раз получая деньги на карту, Аня зажимала зубами губу и глаза ее наполнялись слезами.
«За что? Наверняка все это неспроста, когда она получит диплом, он спросит с нее сполна, будет забирать зарплату, сделает меня своей женой по праву, и мне придется жить с ним. А этот глоток свободы — он ненадолго. Ведь яблоко от яблони недалеко падает, не может у такой злой мачехи быть великодушный сын!»
Такие мысли стали появляться в ее голове все чаще.
Поэтому когда у Ани появился ухажер, веселый однокурсник Дима, она поглядывала на него задумчиво.
— Я замужем, — призналась она Дмитрию.
— Муж не стена, развестись — минутное дело, — ответил он ей.
***
Степану было очень плохо, он был в бешенстве.
Мачеха заявилась к нему в дом и долго кричала, что он очень глуп, раз отпустил свою жену в город.
— О чем ты думал? Зачем ты отправил ее учиться? Теперь останешься без жены, неужели ты думаешь, что Анька там останется без мужского внимания?! Поверить не могу что мой сын настолько глуп!
…До него дошли слухи о том, что у Ани есть молодой человек.
И об этом распространила весть одна из подруг жены, Алька Конева.
Уже друг, Мишка Ведерников, будучи пьяным над ним жестоко подшутил:
— Упорхнула от тебя Анька, ты как дурак возишь ей в город картошку, а она кормит там своего любовника!
Нет у него больше друга, Степан не позволил Мишке разговаривать в таком тоне, спустил с крыльца, с огромным синяком под глазом.
…Он больше не ждал возвращения жены домой. Он мысленно с ней попрощался.
***
Аня поняла, что с мужем что-то стряслось, когда он перестал приезжать к ней.
Все также исправно поступали деньги на карту, но сообщений не было, и Степан не отвечал больше на ее вопросы.
Она поняла, что волнуется.
«В чем же дело? Может быть что-то случилось?»
…Она приехала домой не предупредив мужа.
Открыла дверь своим ключом, прошла, осмотрелась, поняла что все в порядке.
…Степан вернулся поздно, увидел свет в окне, заволновался.
Когда вошел в дом, понял что приехала Анна. Приготовила ему ужин и улыбнулась странно.
— Ань, ты свободна, можешь подавать на развод. Я помогу тебе доучиться, а дальше ты сама думай куда пойдешь, — пребывая в раздражении, заявил он.
Она несмело подошла к нему, притронулась к плечу рукой и улыбнулась:
— Ты злишься на меня? За что? В чем я провинилась?
— Не прикидывайся Ань, ты сама говорила что не любишь и душа не лежит. А тут слухи по деревне пошли, что завела себе там в городе кого-то.
— Врут, — улыбнулась Анна. — За мной ухаживает один. Но я прямо сказала что замужем.
— Надо было сказать ему что ты сводная, неродная сестра.
— Не сестра я тебе, Степ, я жена твоя. И не хочу никуда уходить. Ведь ты мне… Дорог. Мне кажется, я не смогу без тебя.
…Он не поверил своим ушам и поглядел на девушку.
— Но я такой… А ты такая… Как ты могла, я не верю. Если чувствуешь себя должницей передо мной то брось, Ань. Ты мне ничего не должна! Это я обязан твоему отцу, что вырастил меня как сына.
Анна закрыла глаза и обняла Степана, прильнув телом.
Все ее подружки и соседки в городе заводили парней. А ей думалось о Степане. И только о нем.
Она его полюбила.
— Молчи, Степ. Ты мой муж. И прекрати называть сестрой. Я хочу быть с тобой, мне никого не надо.
— Ань, — сбивчиво проговорил Степан, — ты, ты, я люблю тебя.
Анна еще больше прижалась к нему, ощутив внутри себя полное любви сердце.
— Ну вот видишь, наши чувства взаимны. Спасибо что дождался меня, родной мой.
