Лена переехала с дочкой в новую квартиру после развода с мужем. Это была однушка на первом этаже, скромная, в тихом дворе на окраине города. Родители Лены жили в посёлке, помощи от бабушки не приходилось ждать, потому что мать Лены ещё работала.
Дочке Лидочке было уже двенадцать. Смышлёная, ласковая, она хорошо училась и помогала матери по хозяйству.
Лена познакомилась с соседкой по лестничной площадке Анной. Женщины рассказали друг другу о своей жизни. Оказалось, что обе они уже были разведены. Только у Ани было двое девчонок: Маша пяти лет и трёхлетняя Оленька.
— Как же наши судьбы похожи… — сказала Лена, — обе молодые, а уже одни растим своих детей. Мой неверным оказался, у него уже другая семья.
— А мой и вовсе спился, хотя ему только тридцать лет. Никакой помощи. Там вся семья такая. И куда я смотрела, когда замуж за него шла? – воскликнула Анна, — вот теперь и колочусь одна как могу. На двух работах, и там, и там — копейки. Но надо выживать…
Анна трудилась на почте. Разносила корреспонденцию, а на второй работе – вечерами мыла большой магазин.
— Я днём набегаюсь и вечером до темна мою полы. А делать нечего. Не получила в своё время образование, выскочила рано замуж. Вот теперь и приходится пахать: двух девок надо поднимать. И помощи мне ждать тоже неоткуда… — жаловалась Анна Лене.
— Ничего, справимся, — мы сильные, — может, ещё и повезёт нам… А сейчас главное – наши дети… — отвечала Лена.
Она работала в Доме культуры. Работа у неё в основном была вечерняя, так как концерты, лекции, кружки по интересам были в вечернее время.
Лидочке приходилось часто вечерами оставаться одной дома. Она делала уроки, читала, иногда к ней приходили одноклассницы, чтобы поиграть и вместе посмотреть фильм по телевизору.
Однажды к Лене постучалась Анна.
— Ой, Леночка, выручай. Мне надо бежать мыть магазин, не с кем девчонок оставить. Они с сада пришли. Пусть Лида посидит с ними, пока я убираться сбегаю.
— А как же раньше, с кем они у тебя были? – спросила Лена.
— Раньше у меня подработки не было. А как с мужем развелась, то денег стало катастрофически не хватать. Вот я и устроилась на подработку. Летом их с собой в магазин таскала, а сейчас осень, холодно, дождь идёт…Может, Лидочка с ними поиграет?
Лена не смогла отказать. Она сама уходила на работу, на вечернее мероприятие, и Лида осталась с соседскими малышами. Аня привела их к Лиде домой.
Лена и Анна вернулись почти одновременно. Аня с благодарностью забрала своих малышей, которые уже хотели спать. Олечку даже полусонную отнесла Аня на руках домой.
— Ну, как ты? Справилась? – спросила дочку Лена.
— Да, мы играли. Потом я им читала, вот Оля и уснула… Они хорошие такие, мама, — сказала Лида.
— Добрая ты у меня. И ласковая, — Лена погладила дочку по голове, — однако и нам с тобой пора ложиться.
Соседские дети теперь почти каждый вечер сидели у Лидочки. Девочка старалась развлекать их, показывала свои игрушки, научила одевать на куклу разные наряды, со старшей Машей Лида играла в настольные игры, пока Оленька занималась с игрушками.
Аня была довольна. Она говорила Лене:
— Как мои девчонки полюбили твою Лидочку, как сестрёнки стали… Вот спасибо ей. Настоящая няня!
— Она сама ещё ребёнок, — отвечала Лена, — ей ещё играть и играть. А вот сестрёнку я ей родить так и не успела… Верно.
Лена не говорила Ане, что пока дети вечером гостят, то Лидочка угощает их. То всю колбасу съедят девчонки из холодильника, то полную вазу конфет.
— Нельзя столько сладкого детям, — ругала Лена дочку, — ну, ладно, колбаса. И то, ни к чему её без гарнира есть. Мать сама их накормит. А это нам с тобой.
— Мне жалко их, мама. Мне кажется, что они хотят есть. А конфет таких никогда не ели, как у нас – шоколадных, — ответила Лида, — так Маша говорила.
Лена стала убирать подальше сладкое, и оставляла дочери для угощения немного сухого печенья, яблок или сушек.
Шла зима. Однажды к Лене приехала мать из посёлка. Она привезла гостинцев, обнимала внучку и обещала взять её на каникулы в деревню.
— А как же тут без меня Маша и Оля? Можно и они тоже к тебе поедут? – спросила Лида.
Тогда Лена рассказала матери о том, что Лида почти ежедневно сидит в няньках с соседскими девочками. Мать ужаснулась.
— Ты что? – стала она выговаривать дочери, — нашла тоже няньку. Она сама малолетняя. Да мало ли что может случиться? И ты век себе не простишь. Нельзя на своего ребёнка наваливать такую ответственность за жизнь и здоровье чужих детей. Что это за коммуна?
— Бабушка, я уже научила Машу читать по слогам, а с Олей выучила стишок к Новому году, — похвасталась Лида.
— Они днём у неё в детском саду, а вечерами она моет полы, — рассказала Лена, — рвётся баба, жалко её.
— А свою дочку тебе не жалко? Ну, ладно бы, если свои родные сестрёнки, тут деваться некуда – семья. А это чужие. Для такого случая нанимают няню. Да, на три часа в день. Почему она не обратилась к соседям? Наверняка есть бабушки в доме, которые могли бы посидеть с девочками. Только им надо платить. Понимаешь? А твоя дочка – бесплатная няня. Но у неё тоже должно быть время для отдыха, просмотра кино и чтения. Ты не права, доченька. Иногда, понимаю, можно. Но не постоянно… — горячо объясняла Лене взволнованная мать.
На каникулы Лидочка уехала в деревню к бабушке и деду. Она вернулась счастливая, с подарками. Началась учёба. С этого полугодия Лена отдала Лидочку в танцевальный кружок при ДК, приехала новая балетмейстер, и дочка стала учиться хореографии и народному танцу.
А малышки Ани болели почти весь январь. Она была с ними на больничном, а когда девочки поправились, то Аня снова повела их в детсад, и поняла, что Лида уже занята в танцевальном кружке вечерами.
Однако, два раза в неделю девочки всё равно по приглашению приходили к Лиде на вечер. Они очень подружились и скучали друг без друга, если долго не виделись и не играли вместе. Девочки приходили и радовались. И, когда Лена была дома, в свободный от вечерних мероприятий день, она жарила блины на всю девичью компанию или устраивала для них прогулку во дворе с санками, и катаниями со снежной горки, а потом все шли пить горячий чай с пирогами или блинами.
Вскоре Маше исполнилось шесть лет. Лена с дочкой были приглашены на день рождения. Анна постаралась и приготовила сама два вида пиццы и торт. Дети радовались и танцевали.
А когда наступила весна, Анна стала брать с собой девочек на работу в магазин некоторое время. Но потом Машенька стала и одна оставаться с сестрёнкой, но чаще всего, если Лена и Лида были в этот вечер дома, они то и дело брали малышек к себе. На чай с блинами.
Когда Лида заканчивала девятый класс, Лена уже знала, что дочка идёт учиться в педагогическое училище. Стать воспитательницей детского сада было её заветной мечтой.
— Не наигралась в детстве с соседками? – смеялась мать.
— Вот именно, очень понравилось, мама. Самая женская профессия! – отвечала Лида и выглядывала во двор, где её ждали на скамейке подружки Маша и Оленька.
