Сашку Ветрова на улице и в школе прозвали Ветер. И, надо сказать, он оправдывал свою фамилию. Непостоянный, увлекающийся, он сменил множество кружков и секций, учился тоже с переменным успехом, по настроению, но был способным, усваивал материал с урока.
Девчонкам он нравился, но он не влюблялся, поверхностные увлечения быстро сменялись одно за другим.
— И что из тебя выйдет? Подумай, тебе ведь придётся жениться, — наставляла его мать, — а ты то с одной танцуешь, то другую провожаешь, то с третьей милуешься на скамейке.
— Эге, да ты за мной подглядывать взялась? – хохотал Сашка, и махал на мать рукой.
— Оставь парня в покое, — заступался за сына отец, — и я такой был. Пусть нагуляется, тогда и семью заведёт. Всему своё время. Успеет хомут на шею надеть.
Мать замолкала, однако видела, как соседская девушка Маша смотрит на Сашку. Она и милая, и послушная, и посмотреть — симпатичная.
— Лучше бы, вон, на Машку обратил внимание, — советовала мать, — девчонка не избалованная, так на тебя и смотрит.
— Да ты что, мам, — смеялся Сашка, — она молодая ещё, младше меня года на три. Пусть подрастёт, ей и думать гулять рано.
А Машка провожала Сашу в армию, по-соседски, и просила:
— Сань, можно я писать тебе буду? Ты можешь не отвечать, понимаю, что там некогда. А мне времени хватит… Ладно?
— Ну, пиши, коли не лень, а вообще лучше выброси ты глупости из головы. И учись, — строго отвечал Сашка.
На его проводах не было девушек, кроме сестры и Машки. Он принципиально не хотел переживаний из-за девушки в армии. Отец его в этом горячо поддержал.
Маша писала в армию письма, сначала часто, потом чуть реже, но постоянно. Сашка привык к её письмам, иногда отвечал открыткой и для Маши это было праздником. Она бежала с Сашкиным ответом к его родителям и читала ответ, с придыханием, не скрывая радости.
Когда Саша вернулся со службы, Маша подросла. Она заканчивала школу, готовилась к поступлению в техникум. Саша не мог не заметить, что она вся светилась от счастья, встречая его у калитки.
— Ну, ты мне прохода не даёшь, Маша, — улыбался он, — как твои дела, студентка?
— Поступила, радуюсь. А ты, устроился на работу? – интересовалась девушка.
— Мне в нашей провинции делать нечего, — объявил ей Сашка, — поеду в область, хочу зарабатывать хорошо и стать самостоятельным.
Маша изменилась в лице. Она побледнела, губы её задрожали.
— В область? А неужели тут нет для тебя работы?
— Тут есть, но не хочу жить с предками. Я ведь вольный ветер. Сама знаешь, поэтому уже договорился, в областном центре иду работать на вагонзавод, там и общежитие мне дадут. На первое время, и то хорошо, а дальше видно будет, — объяснял Сашка.
Маша отвернулась, скрывая слёзы, и пошла домой. Только у себя в комнате она дала волю своему разочарованию, где мать её еле успокоила.
— Что ты дочка, он же тебе не пара. Никогда не обещал ничего, и ждать из армии не просил. Ты молодая, найдёшь себе хорошего жениха, а пока учись, не время тебе о любви думать…
— Ой, мамочка, люблю я его одного и никого мне больше не надо, — всхлипывала Маша, — а он, чурбан такой, даже не понимает.
— Послушай, доченька, любовь должна быть только взаимной, иначе ничего хорошего не выйдет. Одни страдания, — мать гладила дочку по спине, — ты должна это понимать. А может, ваше время ещё не пришло. Ни он не нагулялся, а ты и совсем ничего не видела. Ты на танцы ходи с подругами, в кино. Кругом молодёжь. Не сиди дома. Но главное – учёба.
Маша смирилась. Всё лето они с родителями занимались ремонтом дома, хлопотали в саду и огороде. А Сашка, как и говорил, уехал работать в Тверь. Изредка он приезжал домой. И непременно видел у калитки Машу. Не могла она не показаться ему на глаза, и смотрела на него по-прежнему – с любовью.
— Вот присушил девку, смотреть на неё жалко, — говорила Сашке мать, — не груби ей, жизнь большая. А преданность в любви очень важна. Не часто встретишь.
Саша кивнул и уехал. Проработал он на заводе два года, а потом собрался с товарищами на Север, чтобы заработать на квартиру. Перед этим он приехал проститься с родителями.
— Ох, сынок, нужно ли тебе ехать на эти заработки в такую даль и холод? Подумай хорошенько… — всплакнула мать, — может тут как-нибудь собрали бы мы тебе на жильё?
— Еду, всё решено, — ответил строго Сашка, обнимая мать.
В этот раз Маша не вышла даже на улицу. Она знала о планах Сашки, но у неё не было сил удержаться от слёз, а снова показывать свои чувства Саше она не могла. Понимала, что ему это не понравится. Она смотрела из окна, как он вышел и сел в машину. Отец повёз его провожать до аэропорта.
Маша уже заканчивала техникум. Кавалеров у неё так и не было. И не оттого, что она не пользовалась вниманием ребят. Но никто не был даже наполовину ей так приятен, как Саша. Поэтому она втайне не теряла надежды на Сашино возвращение.
— Что же ты доченька ни с кем из ребят не дружишь? — спросила её как-то мать, — вроде провожают тебя иногда приличные ребята.
— Не хочу, мама. Ты же сама говорила, что сейчас для меня главное – учёба, — улыбнулась Маша.
Она расцвела за последнее время. Округлились её формы, стала она женственной, нежной, с мягкой походкой и приятной улыбкой.
— Уж не влюбилась ли ты, доченька? Что-то глаза у тебя блестят, давно такого не было. С тех пор, как Саша присылал тебе открытки… — спросила мать.
— Ты угадала, мамочка, — запрыгала по комнате Маша.
Она достала конверт и потрясла им над головой.
— Что это? – удивилась мать, — от кого?
— От него. От Саши… — засмеялась Маша. Она села, вынула письмо из конверта и прочитала матери. Он писал о рабочем посёлке, суровом климате, о том, как нелегко, но интересно работать в дружном коллективе. В конце письма приписал, что скучает по родине, и просит написать ему хотя бы небольшое письмо с новостями их города…
— Сколько он уже там? Полгода? – спросила мать.
— Точнее, семь с половиной месяцев… — ответила Маша, — и уже скучает…
— По городу и родине, — строго заметила мать.
— Однако написал мне, — с надеждой в голосе произнесла дочка.
— Конечно, Север не Сочи. Вот и заскучал. Там сила воли нужна и физическая закалка. Люди Севером проверяются. Как на фронте. Человек виден сразу как на рентгене. Либо – мужик, либо слабак, — вставил своё слово отец Маши, вышедший из комнаты в кухню.
— Пап, ты слышал? Но он же мне написал… — сказала Маша.
— Потому что знает, что ты ответишь, и будешь писать. Ему видишь ли скучно… А ты строчи, и надейся… — нахмурился отец.
— Ну, что ты шумишь… — мать с упрёком взглянула на мужа, — пусть ответит, а там видно будет. Парню не привычно. А кто кроме нас, женщин, всю жизнь вас, мужиков, поддерживает? Напиши, доченька, рука не отсохнет. Но и надежды большой не возлагай, сердце сильно не береди… Он Ветер. Да и только. Верно его ребята дразнили…
Маша, прижав к груди письмо, ушла к себе в комнату и села писать ответ. Она с нежностью написала обстоятельный ответ. И в тот же вечер бросила письмо в почтовый ящик.
Саша скоро прислал ещё письмо, а потом ещё… Их переписка стала известна и родителям Саши.
— Надо же! Машке постоянно пишет, а нам не допросишься хоть раз в месяц письмецо написать, — ворчала мать Саши.
— Чего нам писать? Он звонит. А с Машкой у них свои счёты. Молодёжь… Знамо дело. Не лезь, — улыбался отец, — вот ты его ругала. А гляди-ка, парень серьёзнее становится.
Маша писала письма с хорошим настроением, потому что каждое письмо от Саши было для неё счастливым событием.
Видимо поэтому ответы от неё были наполнены той же аурой любви, радости и нежности, которой так не хватало Саше там, на краю земли. Он не приезжал домой два года. А потом вернулся неожиданно, как снег на голову.
— Сашка! Почему не предупредил? Встретили бы… — охнул отец, не сдержав слёз, — а ты мужиком стал. Возмужал, не узнать… Борода…
Мать завыла и вцепилась в сына, обливаясь слезами.
— Да что вы, перестаньте, я ведь тут и живой… — старался улыбаться Сашка, а сам тоже еле сдерживал волнение и ком в горле.
— Надолго ли, сынок? – спросил отец, — неужели снова туда поедешь?
— Подумаю… можно и снова. Там рабочая сила нужна… — неопределённо ответил Сашка, поглядывая в окно.
Он вынул из рюкзака пакеты – подарки матери и отцу: платок и рукавицы из меха.
— Такую даль вёз. Сынок, спасибо… — мать не могла прийти в себя, — мойся, переодевайся, давай к столу, я сейчас накрою…
Они обедали, Сашка, уставший, но довольный, оглядывался вокруг, будто не верил своим глазам, что дома.
— Устал ты с дороги, — заметила мать, — Я постелю тебе, приляг, отдохни, ещё успеем наговориться, а мы мешать тебе не будем.
— Может, баньку истопить? Как скажешь? – спросил отец.
— Нет, батя, завтра. Сейчас бы в себя прийти. Я скоро вернусь.
Он накинул куртку и вышел из дома. Постоял на крылечке, потом легко спрыгнул со ступенек и толкнул калитку.
Маша сидела на кухне спиной к двери и что-то резала на разделочной доске.
— Мам, это ты? Что, очередь в магазине была, что ли…
Она оглянулась на дверь и увидела стоящего у косяка Сашку. Не вмиг она его узнала с бородой, обросшего, с обветренным огрубевшим лицом.
— Саша? Ты? – еле слышным голосом прошептала она, поднимаясь со стула. Нож полетел на пол. Ноги у Маши подкосились, и Саша, сделав два больших шага, подхватил её под руки.
— Что ты, Маша, я это, конечно, я, а кто же? – он держал её в объятиях, а она неслышно плакала, уткнувшись в его грудь.
— Как же ты? Когда? Не написал… Вот радость…Сашка… — девушка несвязно говорила, оглядывая его лицо и гладя его щеки, лоб тёплыми руками, будто хотела удостовериться в реальности его явления.
— Только что. Минут сорок назад. И сразу к тебе… Устал жестоко. Сейчас на тебя гляну и пойду спать… — отвечал ей Саша, — а ты совсем другая стала.
— Какая? Лучше или хуже? – спросила Маша.
— Конечно, лучше. Прямо красавица. И как это я раньше не замечал? — Саша опять прижал её к груди.
— Боюсь и спросить: надолго ли приехал? – Маша смотрела прямо ему в глаза.
— А вот теперь и не знаю… — уклончиво ответил Сашка, улыбаясь, — надо подумать.
В сенях послышались шаги. Мать вошла в дом и ахнула, увидев дочь рядом с Сашей. Начались расспросы, но Сашка поспешил домой.
— Вы и так из моих писем всё знаете. Что я могу нового рассказать? А вот чая с вами попью с удовольствием… После, обязательно.
Он вышел, оставив Машу и её мать в радостном удивлении.
— Как снег на голову свалился, — сказала мать.
— И сразу ко мне… — ответила Маша, — мам, как думаешь…
— Я ничего пока не думаю, и тебе не советую. Лучше тихо моли Бога. И не волнуйся, — ответила мать.
А Сашка, поспав три часа, вечером уже снова пришёл к Маше. Такая горячность встревожила родителей с обеих сторон.
— То от неё бегал, а то теперь к ней спешишь? – не утерпела спросить Сашку мать, — что она такого тебе писала?
Она улыбалась, а Сашка ответил:
— Она умная и добрая. А ещё красавица. И как никто понимает меня.
— Стало быть, ты остаёшься? – с надеждой спросила мать.
— Скорее всего, да.
Мать ударила поварешкой по висящей сковородке и по дому разлетелся кухонный гонг.
— Наконец-то! – пропела она, — вот что я тебе много лет назад говорила, а? Не ищи жену далеко, когда такая девушка рядом, и любит тебя, ветреного такого!
Сашка подошёл к матери и обнял её.
— Значит, благословляете?
— Иди, иди, — послышался голос отца из комнаты, — не томи девку, небось, ждёт…
— Ждёт, так давно ждёт, как никакая другая бы ждать не стала, — ответила мать строго вслед уходящему сыну.
— Это любовь, — ответил отец, — не иначе. А ты меня так же любила?
Женщина засмеялась и позвала мужа к столу.
— Иди, налью сто грамм. И для нас это событие. Надо к свадьбе готовиться. А там, и внуки не за горами… Вот время-то летит!
