— Тая! Наконец-то! Я уже совсем извелась! – Маргарита Петровна открыла дверь и обняла сестру. – У меня голова просто кругом, что делать – не знаю!
— Успокойся для начала! – дородная и спокойная, как сто слонов, Таисия Петровна вплыла в прихожую. – Дома она?
— Нет! Собрала утром детей и уехала! – Маргарита беспомощно махнула рукой. – Ничего слушать не желает. Любовь у нее!
— Ну, что мне тебе сказать, Марго? Упустила девку, что ж теперь плакать? Давай-ка мы спокойно сядем, и ты мне все расскажешь, а потом будем думать, что и как.
Тая прошествовала на кухню и усевшись за столом, придирчиво наблюдала, как сестра готовит чай.
— Чайник-то ополосни кипятком! Сколько лет учу тебя, а все без толку.
Маргарита вздрогнула, схватила чайник, неловко повернувшись и тут же схватилась за мочку уха обожженными пальцами.
— Господи, как была безрукой, так и осталась! Дай-ка я! Посиди! А то на нервах сейчас совсем себя покалечишь.
Тая встала и подтолкнув сестру к столу, принялась споро готовить чай.
— Вот так! А теперь рассказывай! И ничего не упускай. Кто он, что? И что Ленка себе думает?
Маргарита обняла руками чашку. Что сказать сестре? Она и сама не знала, почему ее так беспокоила вся эта история. Вроде бы мужчина, которого привела в дом младшая дочь, был вполне положительным. Не алкоголик, ничего такого, серьезный, очень вежливый, дело опять же свое. Пусть невесть что, автомастерская, но все-таки работа. Да и рукастый вроде, кран вон живо наладил, который уже месяц тек, даже после прихода сантехника. Но, Маргарита настолько привыкла, что младшая дочь – это возможная проблема, по словам сестры, что теперь ей потребовалось что-то более серьезное, чем просто положительное впечатление для того, чтобы убедиться в правильности принятого Леной решения. Да и история знакомства вызывала вопросы. Где это видано, чтобы мужчина, который зарабатывает деньги на ремонте машин, ни с того, ни с сего чинил бесплатно машину первой попавшейся женщине. Ну и что, что на дворе зима и морозы страшные стоят, а Ленка была с детьми, когда застряла посреди улицы. Мало таких случаев? Это же не значит, что каждый будет делать свою работу бесплатно? А потом приедет в выходные, чтобы удостовериться, что дети не заболели и все в порядке с машиной. Полгода уж прошло, а он все ездит. А Ленка совсем голову потеряла. И не думает ни о детях, ни о матери. Замуж ей надо! Не хватило одного раза!
Все это Марго выложила сестре и замерла, ожидая ее вердикта. Тае она доверяла больше, чем себе. С самого детства Маргарита была «хвостиком» старшей сестры, которая, считай, ее и вырастила. Отец ушел из жизни рано, а мама справлялась как могла, пытаясь поднять двух девочек. Работая с утра до ночи, она частично переложила свои обязанности на старшую дочь:
— Таечка, ты уже большая! Должна помогать!
Разница в возрасте между сестрами была большой. Восемь лет. Узнав, что ждет второго ребенка, мать сначала засмеялась, не веря, а потом испугалась. Время было непростое. Тут бы с одной управиться. Но, и муж, и старшая дочь, в один голос твердили:
— Справимся!
И Екатерина поверила, оставив ребенка. Маргаритка родилась слабенькой. Долго болела, пока выправилась. И все это время рядом с ней была старшая сестра.
— Ты как ангел-хранитель для нее, хоть и говорят, что их не бывает. – Екатерина заплетала тонкие косички младшей дочери, спеша на работу. – Не знаю, Таечка, что бы я без тебя и делала!
Таисия, наполненная гордостью от маминых слов, крепко брала за руку сестру и отводила ее в садик по дороге в школу. Это была ее обязанность, равно как и подготовка сестренки к школе. В первый класс Маргарита пошла, умея не только красиво писать и быстро читать. Вся программа первого класса была пройдена с ней Таей заранее, чтобы легче было справляться в первый учебный год. Как оказалось, это было абсолютно верным решением, потому, что Маргарита вдруг снова разболелась и почти весь первый класс просидела не за партой, а дома, с редкими перерывами. Екатерина таскала ее по врачам, но те успокаивали:
— Дайте время. Девочка хрупкая, болезненная. Адаптируется и все наладится.
И снова за дело взялась старшая сестра. Витамины и лекарства по часам, сон после обеда и распределение нагрузки. Тая стояла над Маргошей, грозно сдвинув брови, пока та давилась обязательным молоком.
— Ненавижу его! Тут пенка!
— Не капризничай! Это для твоего же блага!
Маргарита мотала головой, ревела, но молоко выпивала все до капли.
Прогнозы врачей сбылись и хороший уход дал свои результаты. Во второй класс Маргарита пошла уже вместе со всеми, лишь изредка пропуская занятия. Учеба давалась ей легко и к окончанию школы Екатерина вызвала к себе старшую дочь, которая к тому времени только-только вышла замуж и ждала первенца, и спросила:
— Что делать будем?
— Учиться ей надо дальше. Жаль, если такая светлая голова пропадет, мама.
— Не потяну я ее одна-то.
— А кто сказал, что ты одна?
Стипендия была крошечной, но Марго и не привыкла шиковать. Тая приезжала раз в месяц, привозя полные сумки и придирчиво осматривала комнату в общежитии, где жила сестра.
— Почему пыли столько? Ты не хрюкаешь тут еще?
Марго хваталась за тряпку, хотя перед приездом сестры всегда наводила порядок, зная, что та обязательно проверит что да как.
Екатерина заболела, когда Марго училась на втором курсе. Только-только она, краснея, рассказала матери, что у нее появился парень, а через неделю узнала, что той поставили страшный диагноз.
— Тая! Что делать?
— Тебе? Ничего! Сессию сдавать на пятерки! И матери ни слова, что ты в курсе, поняла меня? Я сама разберусь.
Марго успела только попрощаться с матерью, проведя рядом последнюю неделю. Стиснув зубы, она пыталась не обращать внимания на стоны мамы, которой уже не помогали препараты, а потом, выскочив на кухню, зажимала в зубах старую деревянную ложку, которую когда-то привез ей в подарок отец и беззвучно кричала, понимая, что слезы не приходят почему-то.
Тая держалась гораздо спокойнее. Деловито выполняя все, что было нужно, она сердито гоняла сестру:
— Опять? Маме твои истерики зачем? Дай уйти спокойно, раз помочь ничем не можем.
Слова сестры действовали на Марго как ушат ледяной воды. Что ж она за дочь такая, что в руки взять себя не может?!
Екатерина ушла рано утром, держа за руку младшую дочь, которая на мгновение задохнулась, поняв, что мать больше не дышит, а потом, неожиданно для себя, все-таки разревелась. Видимо, столько времени сдерживаемые эмоции нашли-таки свой выход. Ведь теперь было можно…
Проводив маму, осиротевшие сестры решили разменять родительскую квартиру. Марго досталась маленькая однокомнатная квартирка недалеко от сестры.
— Это хорошо, что так удачно разменялись. Будешь рядышком. – Тая придирчиво рассматривала стены в новом жилище Маргариты. – Не зови никого. Сама тебе все здесь сделаю. Девочки помогут.
Бригада, в которой Таисия давно уже была бригадиром, пользовалась неиссякаемым спросом. Аккуратные и дотошные, девушки работали на совесть и их передавали «из рук в руки». Сменились времена и Тая открыла свою строительную фирму. Параллельно учась в институте, она жаловалась сестре:
— Ни на что времени не хватает! Хоть бы еще Алексей помогал, так нет, у него своих дел навалом. Ну, ничего! Когда-то и эта головная боль пройдет, останется только работа, а там уж я развернусь!
Сильно развернуться ей не пришлось. Кризисы сменяли один другой и, как не старалась Таисия держаться на плаву, получалось с трудом. Расширять дело становилось все сложнее.
— Свою голову и руки всем не приставишь… Делают как попало, а я потом перед клиентами краснею! – Тая устало опускала голову, но тут же снова вскидывалась. – У тебя как дела? Как дети?
Марго подбиралась и давала сестре полный отчет. С тех пор как она вышла замуж, несмотря на то, что ее избранник совершенно не понравился старшей сестре, она чувствовала себя виноватой. Ведь Тая всегда была для нее авторитетом и это был первый раз, когда Марго сделала что-то наперекор. Максим оказался прозорливее жены и долгие три года, аж до рождения первой дочки, искал пути к сердцу Таи. И нашел. Как уж ему это удалось, Марго не знала, но сестра смягчилась и стала спокойнее реагировать на Максима, признав, что он, в общем-то не плохой мужик. Семью ценит, детей любит, жену готов на руках носить и зарплату всю в дом, до копеечки. Единственное, что ее заставляло морщиться, так это то, как Максим общался с дочерями. Выходные были полностью отданы детям.
— Неправильно это. Будто не мужик, а нянька. Разбалует девок, потом в кучу не соберешь.
Маргарита по привычке кивала, а про себя думала, что Тая, наверное, все-таки немного завидует, ведь ее Алексея побыть с детьми было не допроситься. И, когда у старшего сына Таи начались проблемы сначала с учебой, а потом и с поведением, сестре пришлось справляться самой, потому, что Алексей лишь фыркнул в ответ на ее просьбу помочь:
— Сама воспитывала, вот теперь и расхлёбывай. Я здесь при чем?
— Он и твой сын тоже!
— А кто спорит? Я его обеспечиваю, так? Так. А воспитание – это дело матери. Вот и воспитывай!
Тая вздыхала, но спорить с мужем было себе дороже. Дети, видя, как родители спорят, совсем переставали слушаться. С сыном она кое-как справилась, а после окончания школы, по совету одного из постоянных клиентов, отправила его в армию.
— Пообтешут там его. К дисциплине приучат.
Парню там неожиданно понравилось, и он решил, что это то место, где ему найдется применение. Встречаясь потом с родителями, он частенько посмеивался:
— Мама у меня была знатный генерал! Вот и решил, что и мне туда дорога!
Тая успокоилась по поводу сына, но тут начала чудить дочь.
— Мама, я жду ребенка!
Тая без сил опустилась на диван.
— Как же так? Тебе же только-только восемнадцать исполнилось!
— И что? Уже совершеннолетняя. Мама, давай без лекций, ладно?
— Да какие тут лекции? Все уж сделано. Свадьбу играть надо.
— Не надо. Он не хочет на мне жениться.
— Ну уж нет! – Тая вдруг почувствовала прилив сил. – Не будет этого! Мой внук безотцовщиной расти не будет! Не волнуйся дочка, я все улажу!
Дочь Таи в этом даже не сомневалась. Кто еще может так разобрать и наладить ситуацию? Никто! Только ее мать.
Свадьбу сыграли через месяц и Тая отселила молодых в квартирку, которая осталась после размена родительской.
— Живите! И чтобы тихо мне!
Что уж подействовало на молодую семью, грозный нрав матери и тещи или поддержка, которую Тая всячески оказывала дочери, но все уладилось. Молодые зажили, а Тая выдохнула. Дети пристроены, а это значит, что можно немного перевести дух.
Но, не тут-то было. Прошло совсем немного времени и проблемы посыпались как горох уже со стороны племянниц.
Дочки у Маргоши получились замечательные. Крепкие, здоровые, ничуть не похожие на мать в детстве.
— Не нарадуюсь! Тьфу-тьфу на них! – Марго горделиво поглядывала на двух маленьких девчонок, которые играли в салки с отцом. – Как не мои! Помнишь, как я болела в детстве, Таечка? А эти здоровые как молодые лошадки! Простуда раз в год и та редкость.
— И хорошо! Еще бы умными были и вообще замечательно!
— Тут тоже грех жаловаться! И учатся хорошо, и в кружках все ладится. Только внешне разные очень. Светка в меня, блеклая такая, невыразительная совсем. А Ленка, видно, в отца пошла. Такая же яркая и характер – огонь.
— Вот и присматривай за ней получше. А то проблем не оберешься.
Света и Леной родились с разницей в год, даже меньше, и Марго, посоветовавшись с сестрой, отдала их в один класс.
— Легче будет.
Это и правда помогло, правда, только Свете. Учеба давалась ей с трудом, а Лена пошла в мать. Училась легко, да еще умудрялась тянуть сестру. Максим нарадоваться не мог на детей.
— Самые лучшие девицы на свете у меня!
Правда, баловать ему долго дочек не пришлось. Когда девочки перешли в шестой класс, Максим попал в аварию. Больше недели мать с дочерями провели в больнице, ловя крохи хоть какой-то информации. Но, с виду крепкий и здоровый организм не справился с обилием травм и Максима не стало.
— Сиротки, вы мои! – Тая прижимала к себе зареванных девчонок. – Ничего! Тетка рядом, мать есть, справимся потихоньку. Горе-то какое…
Света с Леной боялись даже смотреть в сторону матери. Им казалось, что кто-то в одну минуту выкачал из Маргариты всю жизнь. Она осунулась, подурнела, стала раздражительной. Просыпаясь по ночам, она кричала так, что девчонки, не сговариваясь, перебрались к ней. Обнимая маму с обеих сторон, они старались, как могли, чтобы Маргарита успокоилась и посмотрела уже на них хотя бы вполовину так, как смотрела при отце. Она словно перестала замечать своих детей.
И тут снова вмешалась Тая. Выслушав племянниц, она устроила сестре настоящий скандал:
— Ты что творишь?! Девки отца лишись, так ты еще и матери их лишить хочешь? Или только тебе плохо? Ты глянь на них, извелись все! Возраст такой сложный. Что ты себе думаешь?
Маргарита слушала сестру безучастно. Ей было все равно. Она до сих пор видела Максима перед собой. Ей казалось, что он где-то совсем рядом. Вот-вот и выйдет из кухни, вытирая руки, подмигнет и спросит:
— Кто голодный?
Тая внимательно посмотрела на сестру и, вздохнув, обняла ее:
— Нет его, Марго, и не будет уже рядом. Что уж тут поделаешь? А дети твои есть. Вспомни как Максим любил их, и подумай, что он сказал бы тебе, если бы видел, как ты с ними сейчас…
Не сразу, но Маргарита услышала сестру. Постепенно жизнь наладилась и девочки снова увидели, как улыбается их мать. И пусть эта улыбка больше была похожа на тень, но все-таки она была!
В конце десятого класса обе, словно сговорившись, влюбились. Только Светка, послушав гневный монолог тетки и утерев слезы маме, тут же решила, что все это ей ни к чему.
— Успею еще! Правильно тетя Тая говорит.
А Лена, закусив удила, настояла на своем.
— Люблю его!
— Толку с твоей любви?! – Тая бушевала, пытаясь образумить племянницу. – Сама подумай, какой из него муж? Носы еще вытирать толком не научились, а уже туда же! Отвечай! Было у вас что или нет?
— А это наше дело. – Лена дерзко смотрела на тетку. Сколько можно? Сначала маму под себя подмяла, та шаг ступить боится без одобрения старшей сестры, а теперь и сюда влезть решила? Не бывать этому!
Гонор Лена, конечно, показала, но и задумалась крепко. С Сережей у нее пока ничего не было, но она понимала, что долго так не продержится. Посадив своего избранника рядом, она, отбиваясь от настойчивых его рук, поставила вопрос ребром:
— Что ты себе думаешь? Я для тебя так? Поиграться?
— Ты что, Ленка! Я же люблю тебя!
— А раз любишь – женись!
— Да, легко! Надо только предкам сказать.
— Сергей… — Лена вздохнула. – Когда ты уже повзрослеешь… Предкам! Родителям, Сережа, родителям. Расскажи им все и пока вопрос не решишь, ко мне не приходи.
Если бы Марго увидела сейчас свою дочь, она бы сначала удивилась, а потом уверенно сказала бы:
— Вылитая Тая!
Столько решимости и серьезности было в словах Лены, что Сергей притих и задумался. Девушка выбралась из-под его руки, которой он обнимал ее, и повторила:
— Даже не появляйся!
Поженились они спустя год. Марго проплакала всю свадьбу, а Тая с трудом сдерживала ярость, глядя, как счастливая Лена целует своего мужа.
— Зачем так рано?! Горело им, что ли?
Ее предположения насчет того, что Лена ждет ребенка, оказались совершенно беспочвенными. Первый сын появился у Ленки только спустя два года после свадьбы. К тому времени она поступила-таки в институт и, заручившись поддержкой матери и сестры, решила не брать академический отпуск. Учиться было сложно, но Лена справлялась. Сергей тоже не сидел сложа руки, учась на заочном и подрабатывая в фирме отца. Они старались, как могли справляться сами, но родители, посмеиваясь, конечно, помогали. Легче стало, когда Лена окончила институт и свекор, который еще на третьем курсе взял ее в качестве стажера на работу, предложил ей место бухгалтера.
— Умненькая и своя! Что еще надо?
Лена, прекрасно понимая, что лучше работу она без опыта вряд ли найдет, согласилась и взялась за дело.
К тому времени, как она узнала, что ждет второго ребенка, ее уже назначили главбухом, а Сергей открыл свою компанию по совету отца. Работая в тандеме, сын с отцом увеличили доходы семьи чуть ли не втрое. Марго не могла нарадоваться, как складывается жизнь у младшей дочери. Портила ей настроение иногда только Тая.
— Слишком уж гладко все. Как бы не было беды. Со своим гонором Ленка дров наломает в минуту! И придется тебе все это расхлебывать.
Маргарита молчала. Она и так старалась лишний раз не рассказывать сестре о том, как живут девочки, потому, что критики стало гораздо больше, чем радости за племянниц, у которых жизнь налаживалась. Марго оправдывала это тем, что у Таиных детей не все ладилось и она поэтому нервничала. Спрашивать что-то было бесполезно, потому, что тут же слышалось в ответ:
— Все хорошо у них! За своими доглядывай!
Маргоша и доглядывала. Да только не всегда и не все углядеть можно сразу. Беда пришла откуда ее совсем не ждали. Сергей, который последнее время стал очень занятым и деловитым, неожиданно для всех закрутил роман на стороне. Лена узнала обо всем самым безобразным способом из возможных. Видя, как поменялся к ней муж, она поначалу списала это на то, что появился младший сын, и времени, которое они могли провести наедине стало меньше. Стараясь исправить ситуацию, она устраивала романтические свидания, оставив детей на маму, но очень скоро поняла, что дело тут вовсе не в этом. Несколько раз задав вопрос напрямую, ответа от мужа она так и не получила.
Гуляя в один из первых теплых дней весны на площадке с сыновьями, она удивленно подняла брови, когда рядом с ней на лавочку опустилась беременная женщина. Срок был уже приличным. Животик, туго обтянутый ветровкой, уже не шептал, а громко заявлял о том, что его обладательница станет скоро счастливой мамой.
— Ты — Лена? – чуть отдышавшись, беременная глянула на Елену. Взгляд у нее был колючий и совсем недружелюбный.
Сердце у Лены заныло, словно предчувствуя беду.
— Да…
— Я – Лиза. Любимая женщина Сергея. Твоего бывшего мужа.
Лена, поначалу растерявшись, неожиданно для себя фыркнула и рассмеялась.
— О, как! И ребенок тоже от него?
— А как же! Сын! – Лиза горделиво погладила животик.
— Поздравляю! А зачем мне эта информация? – Лена насмешливо смотрела на «соперницу».
— Ты странная, что ли? – Лиза удивленно развернулась к Лене.
— Да нет, вроде.
— Разводиться думаешь? — Лиза, видимо, привыкла брать быка за рога, предпочитая не тратить лишнего времени на разъяснения.
— Нет пока. А что?
— А то, что моему ребенку нужен отец!
— Как замечательно! А вон тем двум, которые у него первыми появились, он, по-твоему, уже не так необходим?
— Ты мне голову не морочь! – почти взвизгнула Лиза, с трудом поднявшись с лавочки. – Решай вопрос с Сергеем. Мне рожать через месяц!
Лена смотрела вслед тяжело идущей к выходу с площадки Лизе и думала о том, что нельзя разреветься перед детьми. Подскочивший к ней старший сын схватил мяч, который лежал у ее ног и тут же заглянул ей в подозрительно заблестевшие глаза.
— Мам, ты плачешь?
— Нет! С чего ты взял? Просто соринка в глаз попала. Иди, играй! Скоро обедать.
Сергей отрицать ничего не стал.
— Ты совсем странная стала последнее время. Вечно занята. То дети, то работа. А я мужик, в конце концов.
— Кто бы спорил…
Развод был болезненным. Сергея как подменили. Лена совершенно перестала узнавать человека, с которым прожила столько лет. Споря в суде с адвокатом Лены по поводу каждого пункта в иске о разделе имущества, он как будто играл в какую-то азартную игру. Лена смотрела на него и больше всего ей хотелось убежать как можно дальше от этого места. Раздел квартиры, алименты и вот, она уже свободная женщина. Причем свободная во всех смыслах. Бывший уже свекор, пряча глаза, попросил ее написать заявление об уходе.
— Сама понимаешь…
Она только усмехнулась в ответ. Его страхи были ей понятны.
— Захотите с внуками повидаться – звоните.
Она вышла из кабинета, сделав вид, что так и не услышала, брошенное ей вслед, тихое:
— Прости…
Ссориться с родителями мужа она не стала. Чем плохо, если у сыновей будут дедушка и бабушка? Пусть и не совсем правильно понимающие, что такое быть родственниками. К чести бывших свекров надо сказать, что, вычеркнув из семьи Лену, детей они продолжали баловать ровно так же, как и раньше. Мальчишки поначалу удивлялись тому, что отец перестал приезжать домой каждый вечер, но скоро привыкли.
Маргарита охала, ахала, но сидела с детьми и помогала дочери, пока та искала новую работу и налаживала свою жизнь. Выслушивая, как Тая пеняет ей на невоспитанность внуков и отсутствие по вечерам дома Лены, Марго пыталась оправдаться перед сестрой:
— Маленькие еще! Всему научатся. А Лена работает.
— В девять вечера? – Тая скептически поднимала бровь.
— Бывает, что вот так задерживается. Зато зарплата хорошая и она потихоньку карьеру делает.
— Где карьера ее, а где дети? Или им мать не нужна?
— Ну, что ты такое говоришь? Нужна, конечно!
— Вот погоди, приведет она мужика нового и останутся мальчишки на тебе!
— Тая!
— Что, Тая? Посмотришь!
Маргарита не хотела верить в то, что говорит сестра, но, когда на пороге появился Леонид, все ее страхи разом накинулись на нее.
— Что ж теперь делать-то?
— Мозги ей вправлять! Двое детей, а ей любовь подавай! Да и непонятно, что еще он из себя представляет. Ленка у тебя не бедная родственница. Квартира, машина, зарабатывает хорошо. Может он альфонс?
— Тая…
— А что, Тая? Надо проверить!
— А как?
— Для начала хотя бы с Ленкой поговорить.
— Так она не хочет! Я уж как только не пыталась. Она только улыбается и твердит, что он хороший.
— Ясно! Вырасти выросла, а не поумнела ничуть! Звони! – Тая протянула Маргарите телефон, лежащий на столе.
— Зачем?
— Пусть приедет. А хотя, погоди. Так еще отделается от тебя. Дай, я сама. – Тая набрала номер племянницы и коротко бросила, когда та ответила. — Матери плохо. Довела. Приезжай немедленно.
Лена убрала от уха телефон, где бились гудки отбоя и заметалась по квартире.
— Лёнь, с мамой что-то, мне ехать надо!
— Тебя отвезти?
— Не надо, я сама. Мальчишки…
— Не волнуйся! Накормлю и спать уложу. Поезжай!
Лена летела по ночным улицам, почти не чувствуя руля под руками. Сердце колотилось как бешеное. Мама… Только бы все обошлось! Она в какой-то момент сообразила, что не позвонила Светке, но потом решила, что так и лучше. Та ждала второго ребенка и волноваться ей было совершенно ни к чему. И так уже успела дважды на сохранении полежать.
Маргарита открыла дверь дочери и тут же отвела глаза.
— Мама!
— Я в порядке!
— Тогда зачем…
— Зайди в дом! – Тая вышла из кухни и Лена нахмурилась. – Или в подъезде разговаривать будем?
Лена слушала тетку, сидя на краешке стула, и не верила своим ушам.
— А если ты не одумаешься, то придется забрать у тебя детей. Куда это годится? Мать гуляет, а они на все это смотреть должны!
Лене показалось, как где-то далеко тихонько спела лопнувшая струна ее терпения. Она поднялась, аккуратно расправила юбку, и спросила:
— Тетя Тая, а у вас своих проблем нет, что вы так моими озаботились? Или я от вас как-то завишу, что вы решили, будто можете меня отчитывать как школьницу? Мне уже немало натикало и я взрослый человек.
— Вот и отвечай за свои поступки, как взрослая!
— Именно это я и собираюсь сделать. С этого дня больше никаких отчетов перед вами. Забудьте, что я есть. Попробуете сунуться в мою семью и посмотрите, насколько я выросла и что могу. Моя жизнь вас не касается, ясно? Равно, как и мои дети! Я так устала слушать от вас бесконечно, что я не такая! Вы же даже Светку так не третируете. Ее жалко. Замуж поздно вышла, с детьми не сразу получилось. Да и безответная, не то, что я. Но, знаете, что, тетя Тая? Занялись бы вы лучше не нашими судьбами, а своими детьми. Может и толку было бы больше. Они у вас более покладистые, так ведь? И совершенно благополучные, соответствующие всем нормам.
— Да, как ты смеешь! – Тая загремела, поднимаясь с дивана, на котором сидела. – Соплячка! Кто дал тебе право так со мной разговаривать!
— Я сама себе его дала. – Лена спокойно смотрела на красную от злости тетку. – И забирать обратно больше не буду. Надоело быть козой!
— Кем? – Марго удивленно подняла брови.
— Козой. Ну, знаешь, мама, есть козел отпущения, на которого все грехи сваливают. А я все ж таки женского пола. Вот и получается – коза.
— Что ты несешь! – Тая переглянулась с сестрой. – Ты не в себе, что ли?
— Да тут не я себя потеряла. – Лена застегнула пуговицы на пальто. – Вы подумайте, что вы творите в своем желании все контролировать. Может что и поймете. Это и тебя, мама, тоже касается. Я может быть и не эталон счастливого существования, но и не лишенная ума, чтобы меня вы отчитывали, как девочку и требовали, чтобы я жила только так, как скажете вы. Благими намерениями…
— Так может и правда тебя проверить надо? – Тая наклонила голову, разглядывая племянницу. – Мало ли…
— Тая! – Маргарита вдруг побледнела и встала. – Прекрати! Это, правда, переходит уже всякие границы… Замолчи немедленно! Лена…
Марго схватилась за сердце и медленно осела на пол. Лена кинулась к матери, на ходу пытаясь достать из кармана телефон. Тая открыла было рот, но тут же передумала. Ей вдруг показалось, что перед ней снова ее маленькая Маргошка, которая отказывается пить молоко.
— Лена! Скорую!
Елена, не обращая больше внимания на тетку, набирала номер. Маргариту увезли в больницу.
На следующий день в приемном покое соберется вся семья. И Тая подойдет к Лене, не зная с чего начать. А та только посмотрит на осунувшуюся за ночь тетку и кивнет:
— Извинения приняты.
— Леночка…
— Не надо, тетя Тая. Вы что-то для себя поняли и хорошо. А теперь главное, чтобы с мамой все было в порядке.
Маргарита поправится. С сестрой она помирится еще в больнице, но с тех пор наотрез откажется слушать хоть что-то в адрес своих дочерей. Тая, конечно, угомонится далеко не сразу, но выводы сделает. И на свадьбе у Лены и Леонида, она первая крикнет: «Горько!», а потом обнимет племянницу и от всего сердца пожелает ей счастья, снова шепнув: «Прости меня!».
Жизнь расставит все по своим местам. И именно Лена будет досматривать тетку, когда той сделают одну за другой две операции. Именно Леонид будет возить Таю по врачам, помогая ей с ходунками и прочим, пока она еще будет в состоянии ходить. Они очень быстро найдут общий язык и потрепав по руке Лену, когда уже сляжет окончательно, Тая скажет:
— Мужчина тебе достался! С большой буквы, Ленка! Береги его и держи крепко, как только сможешь! Поняла?
— Поняла! – улыбнется в ответ Лена.
И именно Лена будет держать за руку Таю, когда та уйдет. И последним словом, которые скажет ей тетка, будет:
— Спасибо!
