Родион рос спокойным и умным мальчиком. Родители ничего не жалели для своего единственного ребёнка, оплачивали разные секции и кружки, лишь бы он вырос всесторонне развитым и хорошо образованным человеком. Родион занимался айкидо, играл в шахматы, хорошо рисовал. Став старше, увлекся игрой на гитаре.
Его сверстники приглашали девочек в кино, баловались дешёвым вином и сигаретами, а Родион сидел с гитарой, перебирая аккорды и напевая хрипловатым голосом.
Родители мечтали об успешном будущем сына. Ему нужно учиться дальше. В маленьком районном городке с населением в четырнадцать тысяч человек делать нечего. После окончания школы Родион легко (с его-то баллами) поступил в университет областного центра на престижное и модное отделение информационных технологий.
За день до начала занятий отец отвёз сына с новеньким дорогим ноутбуком к своей сестре. У той год назад умер муж, дети обзавелись своими семьями и разъехались. В общежитии слишком шумно, много ненужных соблазнов, мешающих учёбе. Мать с собой не взяли, чтобы та не устроила долгое слёзное прощание. Отец оставил на первое время денег и уехал.
Родион впервые оказался предоставленным самому себе. Тётка мало интересовалась делами порученного ей племянника. Следила только, чтобы был вовремя накормлен и не слишком поздно возвращался домой.
Освободившись от родительской опеки, сокурсники пустились во все тяжкие, часто прогуливая занятия. Родион держался от всех особняком, друзей у него никогда не было, да и не привык он к гулянкам. Его вниманием с первого дня завладела Василиса, красивая блондинка.
Парни поговаривали, что поступила Василиса на считавшийся мужским факультет, исключительно чтобы удачно выйти замуж. Училась она слабо. Но редко кто из преподавателей ставил ей неуды. Такой девушке знания не нужны. На неё просто было приятно смотреть, объяснять ей предмет, подходить и, чуть касаясь плеча, исправлять её ошибки.
Но у Василисы не было недостатка в поклонниках. Она считала Родиона ботаником и игнорировала его. О чём с ним разговаривать? О музыке, шахматах или скучной информатике? В общем, Родион по всем параметрам не подходил ей.
А он страдал от неразделённой любви. Ему хотелось быть рядом с Василисой каждую минуту, на занятиях, в общежитии. В свой очередной приезд домой, Родион объявил родителям, что хочет жить в общежитии. Тётка живёт далеко от университета, много времени приходится тратить на дорогу. Разгорелся скандал с криком отца и слезами матери.
Но Родион пообещал, что это не скажется на его учёбе, что ему можно доверять. На него и так косо смотрят – чуть ли не единственный в группе живёт на квартире. Родителям ничего не оставалось, как смириться.
Родион был на седьмом небе от счастья. Теперь он будет видеть Василису не только на занятиях (на лекции она ходила редко), но и по вечерам в общежитии. Он придумывал любой повод, чтобы зайти к ней. Но Василиса по-прежнему не отвечала ему взаимностью.
Даже если они проводили время в одной компании, она отказывалась танцевать с ним, сбегала на балкон курить. Родион тоже начал курить, но и это ни на сантиметр не приблизило его в светловолосой красавице.
Испытанием для Родиона стали летние каникулы, когда на два месяца он уезжал домой, не мог видеть Василису. Он страдал, мучился и торопил время до начала занятий. Так прошёл ещё один год.
Родион учился хорошо, педагоги в один голос хвалили его и прочили большое будущее. Вернувшись тридцать первого августа в общежитие (вырваться от мамы раньше не удалось), Родион узнал, что Василиса вышла замуж. Эта новость лишила его покоя и сна. Избранником красавицы стал спортсмен старшекурсник, гордость университета.
Василиса больше не появлялась в общежитии. Они с мужем жили в его собственной квартире. Видеть её Родион теперь мог только на занятиях, наблюдая за ней со стороны. Однажды перед самой зимней сессией он попросил у неё конспект. Сказал, что пропустил лекцию.
— Попроси у кого-нибудь ещё. Мне тоже готовиться нужно, — отказала она.
— Зачёт послезавтра, я завтра верну тебе тетрадь. Обещаю, — уговаривал он её, глядя влюблёнными глазами.
Василиса подумала и дала тетрадку с конспектами.
На следующий день Родион не пришёл в университет, впервые без причины прогуляв занятия. А всё для того, чтобы лично отвезти тетрадку Василисе домой. Краем уха слышал в столовой, как она жаловалась подруге, что муж снова уехал на соревнования. Ему зачеты и экзамены ставят автоматом.
Родион узнал её адрес у девчонок. Рассчитав время, когда Василиса после занятий должна быть дома, он поехал к ней. Ничего не хотел, просто побыть с ней рядом, поговорить, сказать о своей любви. С сильно бьющимся сердцем нажал на кнопку звона, надеясь увидеть Василису. Но дверь открыл плечистый качок, её муж.
— Что нужно? – грубо спросил он.
— Конспекты отдать Василисе, — промямлил расстроенный Родион.
— Давай, — сказал парень и подставил свою крупную ладонь.
Родион пытался заглянуть в комнату, но крупная фигура спортсмена заняла весь дверной проём, не давая никакой возможности хоть одним глазком увидеть Василису.
— Я хотел ей сам отдать, — прижимая тетрадку к груди, сказал Родион.
Муж смерил его презрительным взглядом, вырвал тетрадку и захлопнул дверь перед самым его носом.
Родион перешёл в другую группу, снова переехал жить к тётке.
***
Прошло пятнадцать лет
В офисе все поздравляли Родиона Евгеньевича Карпова с вступлением на должность директора. Его предшественник получил повышение и уехал в Москву. Среди сотрудников компании были и его сокурсники. Например, скромная и ответственная Лида Зотова, мать сыновей-близнецов.
Она отвела Родиона в сторонку и поздравила с новой должностью, искренне радуясь его успеху.
— Я всегда знала, что ты лучший и у тебя большое будущее, — держа фужер с шампанское в одной руке, другой Лида поправила на переносице крупные очки.
«Серая мышка, а замуж вышла», — подумал Родион. На фотографии в рамочке на её столе он видел всё дружное семейство, счастливо улыбающееся в камеру.
— Я тоже рад, — ничуть не смущаясь, сказал Родион. – Теперь я смогу предложить тебе должность, которой ты заслуживаешь.
— Спасибо. – Лида снова поправила очки. — Но я не об этом хотела с тобой поговорить. Ты помнишь Ваську? Василису Ольшанину? Она с нами училась в одной группе.
Конечно, он помнил и свою безответную любовь к ней, и её равнодушие. Но сделал вид, что усиленно напрягает память, чтобы вспомнить.
— Она, правда, на третьем курсе замуж вышла и сменила фамилию. Её муж тоже выпускник нашего университета. Да ты его должен знать. Спортсмен, гордость универа Михаил Дольников. Неужели не помнишь? – Родион развёл руками.
Конечно, он помнил, какое унижение испытал, когда качок Дольников закрыл перед ним дверь.
— Там такая некрасивая история вышла. Васька забеременела сразу, а Дольников уговорил её сделать аборт. Мол, незачем спешить, надо пожить для себя, ей надо окончить учёбу… А больше детей у них не получилось. А год назад узнала, что у Дольникова есть любовница, на стороне растёт сын. Она, конечно, подала на развод. Неделю жила у меня. Квартира-то его. – Лида сделала паузу и внимательно посмотрела на Родиона. — А мне казалось, что ты тоже в неё был влюблён.
— Разве? Не помню, — соврал Родион.
— В общем, ей нужна работа. Я понимаю, что она звёзд с неба не хватала, училась так себе, но я помогу ей. – Лида замолчала, с надеждой глядя на него.
Родион молчал, делая вид, что думает. А сердце выстукивало в груди бешеную чечётку. «Она знает о его успехах, попросила замолвить за неё слово. Скоро увижу её…» Родион взял у Лиды фужер и залпом выпил шампанское.
— Прости. Пить очень захотелось, — сказал он и отдал ей пустой фужер.
— Так что, я позвоню ей, скажу, чтобы пришла? Ты ведь поможешь? – настойчиво допытывалась Лида, не собираясь отступать в стремлении помочь бывшей одногруппнице, которая никогда не была ей подругой.
— Хорошо. Сейчас я буду занят, сама понимаешь, нужно принимать дела… На следующей неделе напомни мне, я посмотрю, когда у меня будет время.
— Спасибо, Родион! – обрадовалась Лида. — Я всегда знала, что ты настоящий друг.
— Не спеши благодарить. Если она не справится, мне придётся её уволить, — предупредил Родион.
— Я понимаю. Она постарается, — заверила отзывчивая Лида.
Сотрудники пили шампанское и веселились, надеясь на лучшие перемены. «Пора заканчивать этот бардак, пока все не перепились и не разнесли офис», — подумал Родион.
Сидя в новой «Ауди», по дороге домой Родион вспоминал Василису, своё чувство к ней. «Развелась. Интересно, какая она стала? По-прежнему красива?..»
***
После окончания института Родиона пригласили работать в крупную компанию. Он сделал несколько удачных программ, его заметили, выделили.
Вскоре он женился на милой девушке, которая не отличалась большим умом. В его работе она ничего не смыслила, вообще компьютерами не интересовалась, разве что общалась в соцсетях с подругами. Выставляла свои фотки и лайкала чужие.
Скоро Родиону стало с ней скучно. Детей она не хотела. Шопинг и отдых заграницей были целью её жизни. Помучившись два года, он развёлся. Эпизодически женщины появлялись в жизни Родиона, но ни одна не смогла окольцевать его. Он посвятил себя работе и карьере.
***
В понедельник в кабинет заглянула Лида.
— Привет. Можно? Ты просил напомнить по Василису. Когда она может прийти? – Лида робко стояла у большого директорского стола.
Родион откинулся на спинку кресла.
— Если ты занят, с ней может поговорить Олег… Олег Игоревич, твой заместитель. – Лида привычным движением поправила очки на переносице.
— Нет, я сам. — Он сделал вид, что ищет ежедневник с записями.
Нашел, полистал. Ему очень хотелось увидеть Василису, но спешить не стал.
— В четверг в час у меня будет свободное время, — сказал он и сделал запись в ежедневнике. Для Лиды. Сам он ни за что не забудет.
— Спасибо большое. Ты настоящий друг, — Лида улыбнулась. – Сейчас позвоню Ваське и обрадую.
В четверг Родиону пришлось встречаться с заказчиком. Это даже к лучшему. А то сидел бы в кабинете и нервничал, как школьник.
Он сделал всё, чтобы опоздать в офис и заставить Василису ждать. Когда вошёл в приёмную, сразу заметил её. Родион кивнул, прошёл мимо в свой кабинет. Через пять минут позвонил секретарше и попросил впустить посетителя.
Василиса робко вошла в кабинет.
— Присаживайтесь, – показал он рукой на стул напротив.
Пока она усаживалась, он разглядывал её. Красота Василисы стала не такой броской, зрелой. Движения и взгляд выдавали покорность и неуверенность в себе. Она пришла в строгом платье, как полагается соискательнице работы в серьёзной компании. Макияжа на лице в меру.
— Здравствуй, Родион, — сказал она, робко улыбнувшись. — Ты не узнал меня?
— Узнал. Разве тебя забудешь?
Василиса чуть склонила голову, опустила глаза.
Родион молчал, ждал.
— А ты изменился…
— Скажи, где ты раньше работала, почему ушла? – Он перехватил инициативу в свои руки.
Василиса перечислила названия нескольких организаций. Работала менеджером, секретарём. Она уже справилась с неловкостью, прямо смотрела в его глаза.
— Мне нужна работа. Я согласна на любую должность.
— На любую? Даже уборщицей? – Родион мстил ей за равнодушие, за свою неразделённую любовь.
От его вопроса она дёрнулась и вспыхнула. Родион был уверен, что сейчас она вскочит со стула и выбежит из кабинета, выкрикнув ему на прощание что-то обидное. Но Василиса осталась сидеть, лишь нервно теребила ручки своей сумочки, лежавшей на коленях.
— Я пошутил, — сказал он. — Лида рассказала тебе, чем занимается наша компания? Ты не работала по профессии, правильно я понял? Сейчас могу предложить тебе только должность секретаря. Для начала. Дальше посмотрим.
Он видел, как загорелись её глаза. Ей действительно нужна работа. Оплачивать квартиру чем-то надо.
— Я согласна, – быстро ответила Василиса.
— Ты не спеши, подумай, — сказал он.
На следующий день она вышла на работу. Он перевёл прежнюю свою секретаршу в другой отдел. Родион изводил Василису своими придирками, заставлял много раз переделывать и перепечатывать документы. Переносил время совещаний, не поставив её в известность, а потом строго выговаривал ей. Она пыхтела, в глазах дрожали слёзы, но молча сносила его придирки, прикусив губу.
Родиону было её жалко. Он ненавидел себя, но продолжал испытывать её терпение, как раньше она испытывала его.
Однажды он взял у неё со стола важные документы и спрятал. На следующий день довёл её до истерики, заставив искать их.
— Их нигде нет. Я не знаю, куда они могли деться. Я оставила их на столе, — Василиса уже почти рыдала. – Можно же попросить прислать копии. Я не знаю… Как я могу всё исправить?
Родион молчал.
— Ты мстишь мне, — выкрикнула Василиса и расплакалась.
— Возможно. Ты надеялась, что я снова буду сходить с ума по тебе? Теперь я стал начальником, ты терпишь от меня всё, лишь бы я не уволил тебя. Так? – Он строго смотрел на неё.
Тушь потекла, помада смазалась, волосы растрепались, но Василиса сейчас выглядела настоящей и беззащитной. Сердце Родиона захлестнула жалость.
— Ну, и на что ты готова, чтобы я простил тебе потерю важных документов? – продолжая играть роль строгого начальника, спросил он.
Василиса подняла на него заплаканное лицо, пытаясь понять, не шутит ли он.
— Неужели на всё? Ради должности секретарши? – цинично спросил Родион.
— У меня нет выхода, — ответила Василиса.
Плечи её поникли, она опустила голову.
— Выход есть всегда, — зло сказал Родион. — Ты же не замечала меня. Обращала внимания не больше, чем на назойливую муху. Что изменилось? Почему ты унижаешься передо мной?
— Отец умер, а мама болеет. Все деньги, что у меня были, я потратила на её лечение. Мне нужна работа, нужны деньги. – Она вдруг встала, подошла к нему и начала расстёгивать пуговицы на блузке.
— Ты готова спать со мной ради денег? – Родион вскочил с кресла и остановил её руки. Лицо Василисы было близко. Он заметил сеточку морщинок. — Ты ведь по-прежнему не любишь меня. А я так не хочу. Иди, умойся. – Он снова сел и уткнулся в бумаги на столе.
Родион думал, что больше не увидит её, но на следующий день Василиса снова сидела за столом в приёмной. Он вызвал её к себе.
— Запиши и напечатай приказ. Василиса Игнатьевна Дольникова освобождается от занимаемой должности… — продиктовал он.
Он заметил, как ручка замерла в её руке, как дрогнули ресницы, а с лица сошли все краски.
— Записывай, — поторопил он её. — В связи с переводом на должность менеджера с окладом… — продолжил диктовать он.
Василиса уставилась на Родиона широко распахнутыми глазами.
— Число поставь сегодняшнее. И постарайся не наделать ошибок, — словно не заметив её удивления и радости, сказал он.
— Спасибо. Ты мне всегда казался слишком умным. Рядом с тобой я чувствовала себя глупой. Поэтому выбрала Дольникова. Я …
— Благодарность – это ещё не любовь, — с сожалением сказал Родион.
— Да что ты знаешь? Знаешь, как я обрадовалась, когда встретила Лиду, и она рассказала про тебя? Я не хотела приходить к тебе на работу. Она уговорила. Мне было стыдно, – взволнованно выкрикнула Василиса.
Он не встретил такую, как она. Вернее, никого не любил так, как её. Через год они поженились. Родион оплатил лечение её мамы в клинике в Москве.
Настоящая любовь не проходит, не исчезает, она лишь на время замирает и ждёт своего часа.
«Всегда кажется, что нас любят за то, что мы так хороши. А не догадываемся, что любят нас оттого, что хороши те, кто нас любит»
Лев Толстой «Без любви жить легче»
